L’\u00e9conomiste allemand Wilhelm R\u00f6pke (1899-1966), critique du r\u00e9gime nazi d\u00e8s les ann\u00e9es 1930, avait \u00e9t\u00e9 contraint \u00e0 l’exil \u00e0 Istanbul o\u00f9 il contribua \u00e0 l’\u00e9dification d’une universit\u00e9 r\u00e9solument moderne. C’est en 1937 qu’il fut engag\u00e9 par William Rappard \u00e0 l’Institut des Hautes \u00e9tudes internationales, \u00e0 Gen\u00e8ve. Il y enseigna jusqu’\u00e0 sa mort en 1966 et s’y consacra \u00e9galement \u00e0 l’\u00e9criture et \u00e0 la recherche.<\/p>\n
L’influence de Wilhelm R\u00f6pke sur la pens\u00e9e lib\u00e9rale de son \u00e9poque a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9rable, et elle est largement sous-estim\u00e9e par nos contemporains. Il a figur\u00e9 au sein des amis les plus proches de Konrad Adenauer et Ludwig Erhard et a largement contribu\u00e9, dans l’apr\u00e8s-guerre, \u00e0 la sortie d’une \u00e9conomie de guerre enti\u00e8rement centralis\u00e9e et \u00e0 sa transformation en \u00e9conomie sociale de march\u00e9. En Suisse, les innombrables articles de R\u00f6pke, publi\u00e9s dans la Neue Z\u00fcrcher Zeitung, le Journal de Gen\u00e8ve et la Gazette de Lausanne a confort\u00e9 dans ses choix, au sein des lib\u00e9raux, la \u00abg\u00e9n\u00e9ration du service actif\u00bb, laquelle s’en est largement inspir\u00e9e dans ses d\u00e9cisions politiques. R\u00f6pke lui-m\u00eame admirait la tradition de libert\u00e9 ch\u00e8re \u00e0 notre pays, qu’il a d’ailleurs contribu\u00e9 \u00e0 vivifier. Lorsqu’en 1941 ses coll\u00e8gues allemands de Gen\u00e8ve \u00e9migr\u00e8rent aux Etats-Unis par peur d’une invasion allemande, il resta fid\u00e8le \u00e0 Gen\u00e8ve, son nouveau lieu de travail et de r\u00e9sidence. M\u00eame apr\u00e8s la guerre, il refusa de revenir en Allemagne.<\/p>\n
Apr\u00e8s 1945, l’\u00e9conomie suisse se trouvait \u00e0 la crois\u00e9e des chemins. L’industrie d’exportation et les activit\u00e9s de services internationaux avaient c\u00e9d\u00e9 beaucoup de terrain \u00e0 l’\u00e9conomie domestique. Devait-elle poursuivre sur la voie protectionniste ou faire confiance au libre-\u00e9change et \u00e0 la division internationale du travail? R\u00f6pke appartint, avec l’influent genevois William Rappard et le professeur de droit public zurichois Zacharie Giacometti, aux pionniers de l’offensive lib\u00e9rale. Il plaida pour l’abaissement rapide du dirigisme et l’\u00e9dification d’une \u00e9conomie de libre-\u00e9change en tant que fondement d’une soci\u00e9t\u00e9 civile antitotalitaire et antisocialiste.<\/p>\n
Pour R\u00f6pke, l’\u00e9conomie n’\u00e9tait pas une science d\u00e9pourvue de valeurs, mais partie int\u00e9grante d’une soci\u00e9t\u00e9 fond\u00e9e sur une \u00e9thique \u00abau-del\u00e0 de l’offre et de la demande\u00bb (le titre de l’un de ses ouvrages). Son \u0153uvre et ses \u00e9crits genevois, publi\u00e9s en anglais et en fran\u00e7ais, s’inscrivent dans la philosophie de la culture et appartiennent \u00e0 la communaut\u00e9 libre des hommes libres.<\/p>\n
Le point de d\u00e9part de sa pens\u00e9e est centr\u00e9 sur la famille et sur un Etat f\u00e9d\u00e9ral fond\u00e9 sur le principe de subsidiarit\u00e9. La Suisse \u00e9tait un exemple pour ce Genevois d’adoption. C’est en se fondant sur la famille puis les communes, districts, cantons et pays qu’il fallait cr\u00e9er, dans l’Europe de l’apr\u00e8s-guerre, des structures f\u00e9d\u00e9rales et non centralis\u00e9es.<\/p>\n
Bien que l’esprit de Wilhelm R\u00f6pke ait laiss\u00e9 des traces dans la politique suisse jusqu’\u00e0 aujourd’hui, son lib\u00e9ralisme a \u00e9t\u00e9 progressivement remplac\u00e9 dans les ann\u00e9es 1970 par une g\u00e9n\u00e9ration de politiciens qui, sans gu\u00e8re de consid\u00e9rations critiques, s’est accommod\u00e9e et m\u00eame parfois \u00abarrang\u00e9e\u00bb avec l’Etat social et paternaliste tant critiqu\u00e9 par R\u00f6pke.<\/p>\n
R\u00f6pke appartenait aux premiers critiques d’une communaut\u00e9 europ\u00e9enne plac\u00e9e sous la banni\u00e8re d’une politique centralis\u00e9e. Cette position anticentraliste, qui para\u00eet aujourd’hui plus atemporelle que dans les ann\u00e9es 1970 et 1980, a contribu\u00e9 \u00e0 le qualifier de conservateur lib\u00e9ral et emp\u00each\u00e9 l’adoption ult\u00e9rieure de ses id\u00e9es pourtant tr\u00e8s prometteuses.<\/p>\n
La g\u00e9n\u00e9ration de 1968 a exig\u00e9 la primaut\u00e9 de la politique et un soutien politique aux r\u00eaves d’\u00e9panouissement collectifs. Elle attendait le progr\u00e8s d’un surcro\u00eet de solidarit\u00e9 forc\u00e9e, de politique \u00e9conomique et sociale centralis\u00e9e et d’une adh\u00e9sion \u00e0 l’UE. Face \u00e0 ses postulats puissamment soutenus par la tr\u00e8s grande majorit\u00e9 des m\u00e9dias, les partis bourgeois ont partiellement p\u00e9ch\u00e9 par leur souci d’adaptation et par leur passivit\u00e9. On \u00e9tait plut\u00f4t \u00e9loign\u00e9 des valeurs d\u00e9fendues par R\u00f6pke.<\/p>\n
R\u00f6pke a d\u00e9nonc\u00e9 sans rel\u00e2che dans l’histoire des id\u00e9es la fatale coalition des lib\u00e9raux avec les centralistes et les nationalistes, qui s’est \u00e9galement produite en Suisse lors de la cr\u00e9ation de l’Etat f\u00e9d\u00e9ral. Dans son livre La question allemande, il condamnait la collaboration lib\u00e9rale avec les centralistes comme une atteinte \u00e0 la libert\u00e9, \u00e0 la diversit\u00e9 et \u00e0 l’individualisme. Dans tous les cas, ses r\u00e9flexions \u00e9taient plus proches du f\u00e9d\u00e9ralisme des lib\u00e9raux suisses romands que des avocats d’un gouvernement central fort.<\/p>\n
Wilhelm R\u00f6pke a, dans ses r\u00e9ponses aux d\u00e9fis de son \u00e9poque, donn\u00e9 un \u00e9lan au lib\u00e9ralisme \u00e0 travers ses innombrables \u00e9crits. Leur influence s’est prolong\u00e9e jusqu’\u00e0 nous et elle gagne m\u00eame en actualit\u00e9. Il est \u00e0 souhaiter qu’on poursuive davantage sa critique fondamentale de la soci\u00e9t\u00e9 de masse et de l’Etat paternaliste, redistributeur et source de dettes.<\/p>\n
Robert Nef est membre du conseil d’administration de l’Institut Constant de Rebecque. Une version de cet article a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e dans Le Temps.<\/i><\/p>\n","protected":false},"featured_media":8477,"template":"","tag":[1326,181,1327,787],"class_list":["post-12072","denkanstoesse","type-denkanstoesse","status-publish","has-post-thumbnail","hentry","tags-bureaucratie","tags-regulation","tags-technocratie","tags-wilhelm-roepke"],"acf":[],"yoast_head":"\n