{"id":24162,"date":"2024-04-13T20:19:42","date_gmt":"2024-04-13T18:19:42","guid":{"rendered":"https:\/\/www.libinst.ch\/?post_type=news&p=24162"},"modified":"2024-04-13T20:20:46","modified_gmt":"2024-04-13T18:20:46","slug":"les-villes-comme-foyers-dinnovation","status":"publish","type":"news","link":"https:\/\/www.libinst.ch\/fr\/actualites\/les-villes-comme-foyers-dinnovation\/","title":{"rendered":"Ce qu’il faut retenir des villes d’\u00c9dimbourg et de Paris du temps d\u2019Adam Smith"},"content":{"rendered":"

Malgr\u00e9 les bouleversements de notre \u00e9poque, des progr\u00e8s significatifs ont lieu dans divers domaines, comme l’augmentation de l’esp\u00e9rance de vie ou le recul de la pauvret\u00e9 dans le monde. Tout au long de l’histoire, les villes ont jou\u00e9 le r\u00f4le d’\u00e9picentres de l’innovation et du progr\u00e8s, favorisant la coop\u00e9ration, la concurrence et la libert\u00e9 de pens\u00e9e. En explorant les contextes uniques de villes comme \u00c9dimbourg et Paris, o\u00f9 la libert\u00e9 intellectuelle a prosp\u00e9r\u00e9, Chelsea Follett r\u00e9v\u00e8le le r\u00f4le vital de la paix, de la libert\u00e9 et de la densit\u00e9 de population dans l’accomplissement humain et le progr\u00e8s soci\u00e9tal.<\/em><\/p>\n

L’humanit\u00e9 a-t-elle progress\u00e9 ? Face \u00e0 la multiplication des crises, il est tentant de se laisser s\u00e9duire par le sentiment que l’esp\u00e8ce humaine est en danger. Nombreux sont ceux qui consid\u00e8rent l’histoire comme une longue suite de d\u00e9cadences et de d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescences intervenues apr\u00e8s un \u00e2ge d’or lointain et id\u00e9alis\u00e9.<\/p>\n

Pourtant, des progr\u00e8s remarquables et mesurables ont \u00e9t\u00e9 accomplis, qu’il s’agisse de l’allongement de l’esp\u00e9rance de vie, de l’augmentation du taux d’alphab\u00e9tisation ou du recul de la pauvret\u00e9 dans le monde. Aujourd’hui, l’abondance mat\u00e9rielle est plus r\u00e9pandue que nos anc\u00eatres n’auraient pu l’imaginer. Des progr\u00e8s moraux ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 accomplis. L’esclavage et la torture, autrefois largement accept\u00e9s, sont aujourd’hui presque universellement r\u00e9prouv\u00e9s.<\/p>\n

Comment expliquer tous ces progr\u00e8s ? Certains lieux, \u00e0 certains moments de l’histoire, ont contribu\u00e9 de mani\u00e8re disproportionn\u00e9e au progr\u00e8s et \u00e0 l’innovation. Le changement est une constante, mais le progr\u00e8s ne l’est pas. \u00c9tudier le pass\u00e9 est souvent le meilleur moyen de trouver les cl\u00e9s pour encourager l’innovation dans le pr\u00e9sent. C’est dans cette optique que j’ai \u00e9crit un livre intitul\u00e9 Centers of Progress : 40 Cities that Changed the World<\/em><\/a>, qui explore les lieux qui ont permis au monde moderne de se d\u00e9velopper.<\/p>\n

Les id\u00e9es, les d\u00e9couvertes et les inventions \u00e0 l’origine du monde moderne sont loin d’avoir germ\u00e9 de mani\u00e8re \u00e9gale ou al\u00e9atoire sur l’ensemble du globe. Au contraire, elles ont eu tendance \u00e0 \u00e9merger dans les villes, m\u00eame \u00e0 des \u00e9poques o\u00f9 la majeure partie de la population humaine vivait dans des zones rurales. En fait, avant m\u00eame que n’existe quoi que ce soit que l’on puisse qualifier de ville selon les normes modernes, le progr\u00e8s est n\u00e9 de ce qui s’en rapprochait le plus \u00e0 l’\u00e9poque. Comment expliquer cela ?<\/p>\n

\u00abLes villes, ces agglom\u00e9rations denses qui pars\u00e8ment le globe, ont \u00e9t\u00e9 des moteurs d’innovation depuis que Platon et Socrate se sont chamaill\u00e9s sur une place de march\u00e9 ath\u00e9nienne\u00bb, explique l’\u00e9conomiste sp\u00e9cialiste des villes Edward Glaeser dans son livre <\/em>Triumph of the City<\/em><\/a>.<\/em><\/p>\n

Bien entendu, il n’est pas le premier \u00e0 constater que les villes sont souvent \u00e0 l’origine de changements positifs. Comme le notait d\u00e9j\u00e0 Adam Smith en 1776, \u00able commerce et les produits manufactur\u00e9s dans les villes, loin d’en \u00eatre l’effet, ont \u00e9t\u00e9 la cause et la source des progr\u00e8s et de la civilisation du pays\u00bb.<\/p>\n

L’une des raisons pour lesquelles le progr\u00e8s tend \u00e0 \u00e9merger des villes est, tout simplement, la pr\u00e9sence de nombreuses personnes. Chaque fois qu’un plus grand nombre d\u2019individus se rassemblent pour \u00abtransporter, troquer et \u00e9changer\u00bb, selon les termes d\u2019Adam Smith, leur potentiel d’\u00e9change productif, de discussion, de d\u00e9bat, de collaboration et de concurrence s’en trouve accru. La population plus importante des villes permet une division plus fine du travail, une plus grande sp\u00e9cialisation et une plus grande efficacit\u00e9 dans la production. Sans parler du fait que plus d’esprits travaillent ensemble pour r\u00e9soudre les probl\u00e8mes. Car, comme le souligne l’\u00e9crivain Matt Ridley \u00able progr\u00e8s est un sport d’\u00e9quipe, et non une qu\u00eate individuelle. Il s’agit d’une collaboration, d’une chose collective, qui se fait entre les cerveaux plus qu’\u00e0 l’int\u00e9rieur d’eux\u00bb.<\/p>\n

Une population plus nombreuse permet d’expliquer pourquoi le progr\u00e8s \u00e9merge souvent des villes, mais, bien entendu, toutes les villes ne deviennent pas des centres d’innovation majeurs. Le progr\u00e8s est probablement un sport d’\u00e9quipe, mais alors, pourquoi certaines villes semblent-elles offrir des conditions de jeu id\u00e9ales, et pas d’autres ?<\/p>\n

Cela nous am\u00e8ne au facteur suivant que partagent la plupart des p\u00f4les de progr\u00e8s, outre le fait qu’ils sont relativement peupl\u00e9s : la paix. Cela semble logique, car si un endroit est en proie \u00e0 la violence et \u00e0 la zizanie, il est difficile pour ses habitants de se concentrer sur autre chose que la survie, et il n’y a gu\u00e8re d’incitation \u00e0 \u00eatre productif puisque toute richesse est susceptible d’\u00eatre pill\u00e9e ou d\u00e9truite. Smith avait reconnu cette \u00e9vidence et not\u00e9 que les villes, historiquement, \u00e9taient plus \u00e0 m\u00eame de garantir une certaine s\u00e9curit\u00e9 contre la violence que les campagnes :<\/p>\n

Le maintien de l\u2019ordre et une administration convenable, et avec eux la libert\u00e9 et la s\u00e9curit\u00e9 des individus, furent ainsi \u00e9tablis dans les villes, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 les habitants des campagnes \u00e9taient expos\u00e9s \u00e0 toutes sortes de violences. Or, dans cette situation o\u00f9 ils sont sans d\u00e9fense, les individus se contentent naturellement du minimum vital, car le fait d’en faire davantage ne ferait que tenter leurs oppresseurs. Au contraire, lorsqu’ils sont assur\u00e9s de jouir des fruits de leur travail, ils s’efforcent naturellement d’am\u00e9liorer leur condition, et d’acqu\u00e9rir non seulement le minimum vital, mais \u00e9galement des biens mat\u00e9riels qui leur permettent de s’\u00e9panouir. Ainsi, ce genre de commerce, qui vise \u00e0 obtenir davantage que le minimum vital, s’est d\u00e9velopp\u00e9 dans les villes bien avant qu’il ne soit pratiqu\u00e9 couramment par les habitants des campagnes. […] Les stocks accumul\u00e9s par ceux qui travaillaient \u00e0 la campagne se sont donc naturellement r\u00e9fugi\u00e9s dans les villes, seuls sanctuaires o\u00f9 ils pouvaient \u00eatre en s\u00e9curit\u00e9 pour ceux qui les poss\u00e9daient.<\/em><\/p>\n

Bien entendu, toutes les villes n’ont pas \u00e9t\u00e9 des lieux de paix et certaines ne le sont toujours pas de nos jours. Prenons par exemple la ville de Smith : \u00c9dimbourg. \u00c0 certains moments, la ville \u00e9tait loin d’\u00eatre stable. Cette ville inhospitali\u00e8re et relativement mal entretenue a vu sa r\u00e9putation prendre son envol apr\u00e8s un si\u00e8cle d’instabilit\u00e9. Au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle, l’\u00c9cosse venait de traverser des d\u00e9cennies de troubles politiques et \u00e9conomiques. Ce n’est qu’apr\u00e8s le retour du calme et une p\u00e9riode de paix et de stabilit\u00e9 relatives qu’\u00c9dimbourg a atteint son plein potentiel. \u00c9dimbourg devint alors un improbable foyer de progr\u00e8s. Cette ville d\u00e9montre ainsi ce que les gens peuvent accomplir, si des conditions favorables sont r\u00e9unies.<\/p>\n

Au cours du si\u00e8cle des Lumi\u00e8res \u00e9cossaises, dont le berceau \u00e9tait \u00c9dimbourg, Adam Smith \u00e9tait loin d’\u00eatre le seul penseur novateur de la ville. La capacit\u00e9 d’\u00c9dimbourg \u00e0 engendrer des innovateurs dans tous les secteurs de l’activit\u00e9 humaine, des arts aux sciences, semblait presque magique.<\/p>\n

\u00c9dimbourg a donn\u00e9 au monde tant d’artistes r\u00e9volutionnaires que l’\u00e9crivain fran\u00e7ais Voltaire a d\u00e9clar\u00e9 en 1762 que \u00abc’est aujourd’hui de l’\u00c9cosse que nous tenons les codes de bon go\u00fbt dans tous les arts, de la po\u00e9sie \u00e9pique au jardinage\u00bb. \u00c9dimbourg a donn\u00e9 \u00e0 l’humanit\u00e9 des pionniers artistiques, du romancier Sir Walter Scott, souvent appel\u00e9 le p\u00e8re du roman historique, \u00e0 l’architecte Robert Adam qui, avec son fr\u00e8re James, a d\u00e9velopp\u00e9 le \u00abstyle Adamesque\u00bb, qui a donn\u00e9 le \u00abstyle f\u00e9d\u00e9ral\u00bb aux \u00c9tats-Unis apr\u00e8s l’Ind\u00e9pendance.<\/p>\n

Sans oublier les scientifiques. En 1789, Thomas Jefferson \u00e9crivait : \u00abEn ce qui concerne la science, aucun endroit au monde ne peut pr\u00e9tendre rivaliser avec \u00c9dimbourg\u00bb. Le g\u00e9ologue \u00e9dimbourgeois James Hutton a d\u00e9velopp\u00e9 de nombreux principes fondamentaux de sa discipline. Le chimiste et physicien Joseph Black, qui a \u00e9tudi\u00e9 \u00e0 l’Universit\u00e9 d’\u00c9dimbourg, a d\u00e9couvert le dioxyde de carbone, le magn\u00e9sium et les concepts thermodynamiques importants de chaleur latente et de chaleur sp\u00e9cifique. L’anatomiste Alexander Monro Secondus est le premier \u00e0 d\u00e9tailler le syst\u00e8me lymphatique humain. Sir James Young Simpson, admis \u00e0 l’Universit\u00e9 d’\u00c9dimbourg \u00e0 l’\u00e2ge de quatorze ans, a, lui, mis au point l’anesth\u00e9sie au chloroforme.<\/p>\n

Par ailleurs, deux des plus grands cadeaux d’\u00c9dimbourg \u00e0 l’humanit\u00e9 sont l’empirisme et l’\u00e9conomie. L’influent philosophe David Hume a \u00e9t\u00e9 l’un des premiers d\u00e9fenseurs de l’empirisme et est parfois consid\u00e9r\u00e9 comme le p\u00e8re du scepticisme philosophique. En cr\u00e9ant le domaine de l’\u00e9conomie, Smith a aid\u00e9 l’humanit\u00e9 \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir aux politiques qui favorisent la prosp\u00e9rit\u00e9. Ces politiques, notamment le libre-\u00e9change et la libert\u00e9 \u00e9conomique pr\u00f4n\u00e9s par Smith, ont depuis lors contribu\u00e9 \u00e0 \u00e9lever le niveau de vie \u00e0 des niveaux inimaginables pour Smith et ses contemporains.<\/p>\n

Cela nous am\u00e8ne au dernier ingr\u00e9dient secret du progr\u00e8s, et non des moindres : la libert\u00e9. Les foyers de progr\u00e8s, \u00e0 leur apog\u00e9e cr\u00e9ative, ont tendance \u00e0 \u00eatre relativement libres et ouverts pour leur \u00e9poque. C’est logique, car il ne suffit pas d’avoir une population nombreuse pour progresser si les individus qui la composent n\u2019ont pas la libert\u00e9 d’exp\u00e9rimenter, de d\u00e9battre de nouvelles propositions et de travailler ensemble dans leur int\u00e9r\u00eat mutuel. La principale raison pour laquelle les villes produisent autant de progr\u00e8s est peut-\u00eatre que les citadins ont souvent joui d’une plus grande libert\u00e9 que leurs homologues ruraux. Les serfs du Moyen \u00c2ge fuyant les terres f\u00e9odales pour gagner leur libert\u00e9 dans les villes ont inspir\u00e9 le dicton allemand \u00abstadtluft macht frei\u00bb (l’air de la ville rend libre).<\/p>\n

Cet adage faisait r\u00e9f\u00e9rence aux lois accordant la libert\u00e9 aux serfs apr\u00e8s un an et un jour de r\u00e9sidence en ville. Mais cette expression a vraisemblablement une signification plus large. Les villes ont souvent servi de havres de libert\u00e9 pour les innovateurs et les personnes \u00e9touff\u00e9es par les normes plus strictes et les choix plus restreints qui caract\u00e9risent les petites communaut\u00e9s. \u00c9dimbourg \u00e9tait r\u00e9put\u00e9e pour son atmosph\u00e8re de libert\u00e9 intellectuelle, qui permettait aux penseurs de d\u00e9battre d’une grande diversit\u00e9 d’id\u00e9es controvers\u00e9es dans ses nombreux clubs de lecture et pubs.<\/p>\n

Bien entendu, les villes ne sont pas toujours libres. Les \u00c9tats autoritaires voient parfois l’application de leurs lois draconiennes se rel\u00e2cher dans les zones recul\u00e9es, et Smith lui-m\u00eame consid\u00e9rait que la vie rurale \u00e9tait, d’une certaine mani\u00e8re, moins encombr\u00e9e de r\u00e8gles et de r\u00e8glements contraignants que la vie citadine. Mais comme le rappelle le professeur de philosophie Kyle Swan dans un article<\/a> publi\u00e9 par Adam Smith Works<\/em> :<\/p>\n

Sans nier les charmes et les attraits de la vie \u00e0 la campagne mis en \u00e9vidence par Smith, n’oublions pas ce qui nous est propos\u00e9 dans les villes : un \u00e9ventail de choix beaucoup plus large ! Des restaurants vari\u00e9s et un nombre incalculable d’autres services et loisirs, des groupes de personnes qui aiment les m\u00eames choses que vous, et d’autres qui ont des parcours, des int\u00e9r\u00eats et des activit\u00e9s similaires – les villes renforcent (positivement) la libert\u00e9.<\/em><\/p>\n

Les m\u00eames ingr\u00e9dients secrets du progr\u00e8s – la densit\u00e9 de la population, la paix et la libert\u00e9 – qui ont permis \u00e0 \u00c9dimbourg de prosp\u00e9rer \u00e0 l’\u00e9poque de Smith peuvent \u00eatre observ\u00e9s \u00e0 maintes reprises au cours de l’histoire dans les lieux qui sont devenus des foyers d’innovation. Prenons l’exemple de Paris.<\/p>\n

En tant que capitale de la France, Paris a attir\u00e9 une population nombreuse et est devenue un centre \u00e9conomique et culturel important. Mais c’est un esprit de libert\u00e9 inhabituel qui a permis \u00e0 la ville d’apporter ses plus grandes contributions au progr\u00e8s humain. \u00c0 l’instar des soci\u00e9t\u00e9s de lecture et des pubs d\u2019\u00c9dimbourg \u00e0 l\u2019\u00e9poque de Smith, les salons et les caf\u00e9s de Paris au XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle \u00e9taient des lieux de discussion intellectuelle o\u00f9 les philosophes ont donn\u00e9 naissance \u00e0 ce que l’on a appel\u00e9 le si\u00e8cle des Lumi\u00e8res.<\/p>\n

Le si\u00e8cle des Lumi\u00e8res est un mouvement qui promouvait les valeurs de la raison, de la connaissance fond\u00e9e sur des preuves, du libre arbitre, de la libert\u00e9 individuelle, de l’humanisme, d’un \u00c9tat aux pouvoirs limit\u00e9s et de la s\u00e9paration de l’\u00c9glise et de l’\u00c9tat. Dans les salons parisiens, les nobles et autres riches financiers se m\u00ealaient aux artistes, \u00e9crivains et philosophes \u00e0 la recherche de m\u00e9c\u00e9nat financier et d’occasions de discuter et de diffuser leurs travaux. Ces rencontres permettaient \u00e0 des philosophes controvers\u00e9s, qui n’auraient pas eu la libert\u00e9 intellectuelle d’explorer leurs id\u00e9es ailleurs, de d\u00e9velopper leur pens\u00e9e.<\/p>\n

Parmi les penseurs parisiens influents de l’\u00e9poque, citons le baron de Montesquieu, qui a d\u00e9fendu l’id\u00e9e alors novatrice de la s\u00e9paration des pouvoirs, l’\u00e9crivain Denis Diderot, cr\u00e9ateur de la premi\u00e8re encyclop\u00e9die g\u00e9n\u00e9raliste, ainsi que l’expatri\u00e9 genevois Jean-Jacques Rousseau. Parfois consid\u00e9r\u00e9 comme une figure oppos\u00e9e aux Lumi\u00e8res en raison de son scepticisme \u00e0 l’\u00e9gard du commerce moderne et de sa vision romantique de l’existence \u00e0 l’\u00e9tat primitif, Rousseau a \u00e9galement contribu\u00e9 \u00e0 r\u00e9pandre la m\u00e9fiance \u00e0 l’\u00e9gard de la monarchie et de l’id\u00e9e que les rois avaient un \u00abdroit divin\u00bb \u00e0 r\u00e9gner sur les autres.<\/p>\n

Les salons \u00e9taient r\u00e9put\u00e9s pour leurs conversations sophistiqu\u00e9es et leurs d\u00e9bats intenses, mais ce sont les relations \u00e9pistolaires qui ont permis aux id\u00e9es des philosophes d’atteindre un large public. Par cet interm\u00e9diaire, toute une communaut\u00e9 d’intellectuels r\u00e9partis dans la majeure partie du monde occidental, connue sous le nom de \u00abR\u00e9publique des lettres\u00bb, participait activement aux \u00e9changes d’id\u00e9es qui avaient vu le jour dans les salons parisiens. Ainsi, le mouvement des Lumi\u00e8res bas\u00e9 \u00e0 Paris a contribu\u00e9 \u00e0 stimuler des exp\u00e9riences de pens\u00e9es radicales similaires ailleurs, y compris \u00e0 \u00c9dimbourg avec le mouvement \u00e9cossais des Lumi\u00e8res. Les nombreux \u00e9changes d’id\u00e9es de Smith avec les Parisiens, notamment lors de sa visite de la ville en 1766 o\u00f9 il d\u00eena avec Diderot et d’autres sommit\u00e9s, s’av\u00e9r\u00e8rent d\u00e9terminants pour son propre d\u00e9veloppement intellectuel.<\/p>\n

Et puis il y a eu Voltaire, parfois consid\u00e9r\u00e9 comme la figure la plus influente du si\u00e8cle des Lumi\u00e8res. Bien que Parisien de naissance, Voltaire a pass\u00e9 relativement peu de temps \u00e0 Paris en raison de ses fr\u00e9quents exils provoqu\u00e9s par l’ire des autorit\u00e9s fran\u00e7aises. La p\u00e9riode o\u00f9 Voltaire s’est cach\u00e9 \u00e0 Londres, par exemple, lui a permis de traduire les \u0153uvres du philosophe politique et \u00abp\u00e8re du lib\u00e9ralisme\u00bb John Locke, ainsi que celles du math\u00e9maticien et physicien anglais Isaac Newton. Si les critiques de Voltaire \u00e0 l’\u00e9gard des institutions et des normes existantes ont repouss\u00e9 les limites du discours acceptable au-del\u00e0 m\u00eame de ce qui aurait \u00e9t\u00e9 tol\u00e9r\u00e9 \u00e0 Paris, son \u00e9ducation et sa formation parisiennes ont probablement contribu\u00e9 \u00e0 cultiver son attachement \u00e0 la libre-pens\u00e9e qui allait marquer son existence.<\/p>\n

En permettant un degr\u00e9 inhabituel de libert\u00e9 intellectuelle et en servant de base aux Lumi\u00e8res et \u00e0 la R\u00e9publique des Lettres, Paris a contribu\u00e9 \u00e0 la diffusion de nouvelles id\u00e9es qui allaient finalement donner naissance \u00e0 de nouvelles formes de gouvernement, y compris la d\u00e9mocratie lib\u00e9rale moderne.<\/p>\n

Enqu\u00eater \u00e0 propos de l’histoire des villes, telles qu’\u00c9dimbourg et Paris, qui ont construit le monde moderne, r\u00e9v\u00e8le que lorsque les gens vivent en paix et profitent de nombreuses libert\u00e9s, ils ont davantage de chances de provoquer des changements positifs. En examinant les lieux o\u00f9 des progr\u00e8s majeurs ont \u00e9t\u00e9 accomplis, on peut en apprendre davantage sur les conditions qui favorisent l’\u00e9panouissement des soci\u00e9t\u00e9s, la r\u00e9ussite individuelle et la prosp\u00e9rit\u00e9. J’esp\u00e8re que la lecture de ce texte vous a donn\u00e9 envie de vous joindre \u00e0 moi dans ce voyage vers quelques-uns des plus grands centres de progr\u00e8s de l’histoire, \u00e0 d\u00e9couvrir dans Centers of Progress: 40 Cities That Changed the World<\/a><\/em> et que cela donnera lieu \u00e0 des discussions, des d\u00e9bats et des enqu\u00eates intelligentes. Dans la tradition smithienne, sur les causes du progr\u00e8s et de la prosp\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n

Chelsea Follett est analyste politique au Center for Global Liberty and Prosperity<\/em> du Cato Institute. Ce texte est une traduction de Lessons From Adam Smith\u2019s Edinburgh and Paris<\/em> publi\u00e9 par Human Progress.<\/p>\n

Lessons From Adam Smith\u2019s Edinburgh and Paris<\/a><\/p><\/blockquote>\n