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Die Sorge um die seelische Gesundheit junger Menschen ist lobenswert. Ein Social-Media-Verbot für Jugendliche klingt daher wie ein Akt entschlossener Fürsorge. Doch solche wohlgemeinten Staatseingriffe führen dazu, dass wir die Jungen davon abhalten, zu verantwortungsvollen Erwachsenen heranzureifen.

In der aktuellen Debatte um ein mögliches Social-Media-Verbot für Jugendliche verdichten sich Sorgen, die niemand leichtfertig beiseiteschieben sollte. Psychologen berichten von steigenden Depressionsraten, Pädagogen klagen über sinkende Konzentrationsfähigkeit, Eltern fühlen sich überfordert angesichts einer digitalen Welt, die ihre Kinder tiefer prägt als jede Schulstunde. Wer hinsichtlich dieser Entwicklungen nach staatlichen Verboten ruft, handelt oft aus ehrlicher Besorgnis. Und dennoch sollten wir stets die Weisheit im Hinterkopf behalten, dass der Weg in die Hölle mit den besten Absichten gepflastert ist.

Die Argumente sind bekannt: Soziale Netzwerke erzeugen Suchtmechanismen, sie verstärken sozialen Druck, sie konfrontieren Jugendliche mit Inhalten, die sie emotional überfordern. Algorithmen wollen die Aufmerksamkeit der Nutzer erhöhen, nicht deren Wohlbefinden. Der Staat, so heißt es, habe eine Schutzpflicht gegenüber Minderjährigen. Wenn Tabak und Alkohol reguliert werden, warum nicht auch Instagram und TikTok?

Warum ein Verbot mehr Probleme schafft

Doch aus einem Missstand folgt nicht automatisch die Legitimation eines Verbots. Die Androhung und Anwendung von Zwang und Gewalt – und nichts anderes ist ein staatliches Verbot – ist in den allermeisten Fällen sogar die schlechteste aller möglichen Lösungen. Das ist eine wichtige Lektion des klassischen Liberalismus.

Wer vorgibt, genau zu wissen, was im Detail gut für alle anderen Menschen sei, maßt sich ein Urteil an, zu dem ihm das Wissen fehlt. Dies folgt aus der einfachen Erkenntnis, dass Menschen verschiedene Bedürfnisse, Präferenzen und Ziele im Leben haben. Entscheidender ist daher die Frage, wer das Recht hat, darüber verbindlich zu entscheiden, wie die Menschen ihr Leben gestalten dürfen, welche Medien sie nutzen und finanzieren möchten etc. Auch hierauf hat der Liberalismus eine klare Antwort: Jeder Einzelne.

Ein Social-Media-Verbot für Jugendliche zerstört diese Wahlfreiheit und verschiebt die Verantwortung fundamental: weg vom Einzelnen, hin zum Staat. Es signalisiert: Der Staat weiß besser als Eltern und Heranwachsende, was ihnen zuträglich ist. Damit wird ein zentraler Pfeiler freiheitlicher Ordnung geschwächt – die Eigenverantwortung im Rahmen privater Lebensgestaltung. Jugendliche werden zu Objekten administrativer Bevormundung degradiert. Eine freie Gesellschaft kennt jedoch keine Erziehungszuständigkeit des Staates.

Ist eine Ablehnung eines Verbots gleichbedeutend mit „Nichtstun“? Mitnichten. In der Pflicht sind aber klar die Eltern. Ihnen obliegt es, den Kindern die nötige Medienkompetenz mitzugeben und geeignete Regeln im Umgang mit Social Media zu definieren. Sie stehen in der Verantwortung, ihre Kinder vor dem Sog eines masslosen Medienkonsums zu bewahren (wie auch vor weiteren teuflischen Versuchungen). Sie sind die Erziehungsberechtigten, die ihre Kinder am besten kennen, sie lieben und sich am meisten um deren Entwicklung kümmern. Das heißt nicht, dass elterliche Erziehungsmaßnahmen immer perfekt wären. Aber immerhin können so auf den Einzelnen zugeschnittene Lösungen nebeneinander bestehen – statt auf staatlichen Einheitsbrei zu setzen, der nie für alle gleichermaßen geeignet ist.

Lernprozesse zulassen

Hinzu kommt ein praktisches Problem: Verbote in digitalen Räumen sind notorisch schwer durchsetzbar. Altersverifikationssysteme greifen tief in die Privatsphäre ein, sie erfordern Datensammlungen, die neue Missbrauchsrisiken schaffen. Jugendliche werden technische Umgehungsstrategien entwickeln – VPN-Dienste, Ausweichen auf weniger regulierte Plattformen, geteilte Accounts. Am Ende entsteht eine Kultur der Umgehung, nicht der Reife.

Digitale Kompetenz entsteht nicht durch Abschottung, sondern durch reflektierte Nutzung. Wer Jugendlichen soziale Medien vollständig vorenthält, verzögert Lernprozesse, die in einer digitalen Gesellschaft unvermeidlich sind. Verantwortliche Mediennutzung entwickelt sich wie Verkehrssicherheit: durch Anleitung, Übung und aufmerksame Wahrnehmung – nicht durch das Verbot, eine Straße zu benutzen.

Selbst Minderjährige sind keine bloßen Schutzobjekte, sondern werdende Rechtsträger. Mit zunehmendem Alter wächst ihr Anspruch auf Selbstbestimmung. Ein generelles Verbot behandelt den 15-Jährigen wie den 7-Jährigen. Es nivelliert Entwicklungsstufen zugunsten administrativer Einfachheit. Freiheit aber ist kein Alles-oder-Nichts-Prinzip, sondern ein graduelles Gut, das mit Reife anwächst.

Unterschätzte Vorteile sozialer Medien

Bei der Verbotsdebatte werden auch stets nur die negativen Eigenschaften sozialer Medien in den Vordergrund gerückt. Zu Unrecht. Es darf nicht vergessen werden, dass Social Media für viele Jugendliche auch Gemeinschaft und Ort des Austauschs darstellen. Es ist auch ein Instrument, um sich über Themen zu informieren, die ihnen wichtig sind.

Zu den positiven Seiten gehört auch, dass Junge auf den sozialen Medien mit spannenden und tiefgründigen Inhalten in Kontakt kommen, auf die sie in den klassischen Leitmedien und in der staatlichen Schule niemals stoßen würden. Auch wenn dies von den Mainstreammedien als „Spaltung“ und „Abdriften in Verschwörungstheorien“ geframt wird, ist unbestritten, dass die Jungen von heute durch die Konfrontation mit diesen andersartigen Inhalten oft eine ausgeprägtere Art des kritischen Denkens haben, als jene Altersgruppe, die sich Abend für Abend von der Propaganda der zwangsfinanzierten Tagesschau einlullen lässt.

Der Kern liberaler Skepsis gegenüber Verboten liegt nicht in der Gleichgültigkeit gegenüber Risiken, sondern in der Einsicht, dass Freiheit selbst der wichtigste Wert überhaupt ist. Dass die Gewährleistung der Wahlfreiheit auch zu Fehlentscheidungen führen kann, lässt sich nicht vermeiden. Doch eine Gesellschaft, die jede potenzielle Gefahr administrativ ausschalten will, verliert schrittweise ihre Fähigkeit zur kreativen Lösungsfindung und zur Selbstregulierung. Jugendliche lernen dann nicht, mit Versuchungen umzugehen, sondern nur, dass Vater Staat sie vermeintlich davon fernhält – was sich spätestens seit den Skandalen der Corona-Zeit und der Veröffentlichung der Epstein-Files als verhängnisvolle Illusion erwiesen hat.

Ein Social-Media-Verbot mag kurzfristig verlockend wirken. Langfristig jedoch unterminiert es Verantwortungsstrukturen, fördert Umgehung und verschiebt die Macht weiter in Richtung staatlicher Kontrolle. Wer die Probleme des Social-Media-Konsums ernst nimmt, sollte nicht reflexhaft nach dem schärfsten Instrument greifen. Freiheit ist anspruchsvoller als ein Verbot – aber sie ist auch nachhaltiger.

Olivier Kessler

Dieser Artikel ist in der Jungen Freiheit erschienen.