Denkanstösse

Ein wichtiges Zentrum des Fortschritts in der Geschichte der Menschheit war die mesopotamische Stadt Ur während der sogenannten sumerischen Renaissance im 21. Jahrhundert. Ur diente damals als Hauptstadt eines Königs namens Ur-Nammu. Unter seiner Leitung erließ die Stadt das älteste erhaltene Gesetzbuch der Welt, den Kodex von Ur-Nammu, der dem bekannteren Kodex von Hammurabi um drei Jahrhunderte vorausging. Ur-Nammus Gesetzbuch, das auf Terrakotta-Tafeln eingemeißelt und in seinem ganzen Reich verteilt wurde, war ein bedeutender Durchbruch in der Geschichte der menschlichen Zivilisation.

Das Gesetzbuch von Ur-Nammu trug dazu bei, die Idee einer festen Strafe für ein bestimmtes Verbrechen zu etablieren, die für alle freien Personen unabhängig von ihrem Wohlstand oder Status gleichermaßen galt. Mit anderen Worten: Der Kodex ersetzte willkürliche Gerechtigkeitsstandards, die sich mit jedem neuen Fall eines Verbrechens änderten, durch eine einheitliche und transparente Regelung.

Viele dieser Regeln waren nach heutigen Maßstäben schrecklich, aber der Kodex stellte dennoch eine bemerkenswerte Entwicklung hin zu dem dar, was wir heute als Rechtsstaatlichkeit betrachten.

Hinweise in der antiken sumerischen Dichtung deuten auf ein noch älteres Gesetzbuch als das Gesetzbuch von Ur-Nammu hin, das sogenannte Gesetzbuch von Urukagina, das im 24. Jahrhundert vor Christus verfasst wurde. Leider ist der Text dieses älteren Gesetzes nicht erhalten geblieben. Der Kodex von Ur-Nammu ist als ältestes erhaltenes Gesetzbuch das beste Fenster, das wir zu den Ursprüngen der Rechtsetzung haben.

Ur in seinem goldenen Zeitalter

Die Stadt Ur liegt heute als Ruine in der Wüste des Südiraks. Die große Zikkurat von Ur, die zu Ehren des sumerischen Mondgottes errichtet wurde, steht noch immer. Die archäologische Stätte von Ur beherbergt auch den möglicherweise ältesten stehenden Bogen der Welt. Viele der in Ur gefundenen Artefakte wurden ausgelagert und sind heute im British Museum in London und im Archäologiemuseum der University of Pennsylvania in Philadelphia zu sehen. Ur ist Teil eines UNESCO-Weltkulturerbes, zu dem auch das weniger als 60 Meilen entfernte Uruk gehört.

Während seines goldenen Zeitalters war Ur die Hauptstadt eines Staates, der ganz Babylonien und einige Gebiete im Osten umfasste. Es war auch ein wichtiger Hafen für den Handel zwischen Babylonien und den Regionen im Süden und Osten.

Stellen Sie sich die Stadt vor, umgeben von Palmen und kunstvoll bewässertem Land, das durch Nebenflüsse, die in den westlich gelegenen Euphrat fließen, fruchtbar gemacht wurde. Wenn Sie sich der Stadt näherten, sahen Sie Bauern, die Gerstenfelder bestellten, Fischer, die ihre Netze in die Flüsse warfen, und Hirten, die ihre Schafe auf die Weide führten.

Schon beim Betreten des belebten Stadtzentrums konnte man die vielen Menschen beobachten. Ur’s Bevölkerung schwoll schließlich auf 65.000 an. Das mag als nicht viel erscheinen – es entspricht in etwa der heutigen Bevölkerung von Lynchburg, Virginia –, aber es waren etwa 0,1 Prozent der gesamten Weltbevölkerung zu dieser Zeit. Ur sollte die bevölkerungsreichste Stadt der Welt werden und dies bis etwa 1980 v. Chr. bleiben.

Die Menschen in Ur trugen Röcke oder Tücher aus Kaunakes, einem Wollstoff mit einem büschelartigen Muster, das an überlappende Blätter oder Blütenblätter erinnert. Die Reichen trugen Gürtel aus Gold oder Silber, und reiche Frauen trugen Haarschmuck und Schmuck aus denselben Materialien. Alle, selbst die Könige, gingen barfuß. Sandalen kamen erst Jahrhunderte später in der Region auf. Die Stadtbewohner hatten überwiegend dunkles Haar – die Menschen in Sumer bezeichneten sich selbst als die „Schwarzhaarigen“. Wahrscheinlich teilten sich die Bewohner von Ur die Straßen der Stadt mit Ochsen, die Wagen mit Vorräten zogen, und der Gestank von Dung mag unausweichlich gewesen sein. Die sehr wohlhabenden Menschen reisten in Wagen, die von Eseln oder vielleicht von Onager-Mischlingen gezogen wurden.

Die Architektur der Stadt war geprägt von Säulen, Bögen, Gewölben und Kuppeln. Vielleicht hätten Sie, wenn Sie die Stadt damals besucht hätten, Menschen gesehen, die Körbe mit Opfergaben auf dem Kopf trugen, als sie zu einem der Tempel der Stadt gingen, die den zahlreichen Göttern geweiht waren. Die Tempel der Stadt waren reich mit Statuen (oft mit blauen Lapisaugen), Mosaiken und Metallreliefs geschmückt. Die Tempelsäulen waren mit farbenfrohen Mosaiken oder poliertem Kupfer ummantelt. Auf den Fundamenten der Tempel lagen Inschriftentafeln.

Sie hätten den Platz gesehen, an dem die Arbeiten an einer dreistöckigen Zikkurat aus Lehmziegeln mit gebrannten, in Bitumen eingebetteten Ziegeln begonnen hatten. Auf dieser Plattform würde bald ein Tempel gebaut werden. Der Tempel, der dem Mondgott Nanna, der Schutzgottheit von Ur, gewidmet war, sollte die Stadt überragen und im flachen mesopotamischen Umland weithin sichtbar sein. Die teilweise rekonstruierte Zikkurat steht heute als das markanteste Bauwerk von Ur.

Am Rande des heiligen Bezirks befand sich der königliche Friedhof, der zu diesem Zeitpunkt bereits seit 50 Jahren nicht mehr genutzt wurde. Dort lagen etwa 1800 Menschen begraben – Könige, die mit aufwändigem Goldschmuck versehen waren, und ihre Diener, Opfer von Menschenopfern. Aber die Stadt hatte diese Praxis zu der Zeit, die uns beschäftigt, aufgegeben.

Auf dem Markt hätten Sie Kunsthandwerker gesehen, die ihre Waren verkauften, z. B. Wolltextilien, Kleidung und Wandteppiche; Krüge, geriffelte Schalen und Becher, einige davon aus Edelmetall; kunstvoll geschnitzte 5-tönige Gefäße aus Chlorit, die keilförmige Inschriften trugen; Ornamente und Schmuck aus Halbedelsteinen , wie Karneol, und Edelmetall sowie verschiedene Werkzeuge und Waffen. Wenn Sie an den Lebensmittelständen vorbeigegangen wären, hätten Sie wahrscheinlich Weizen, Gerste, Linsen, Bohnen, Knoblauch, Zwiebeln und Ziegenmilch gesehen. Sie hätten auch steinerne Gefäße mit Wein und kostbaren Ölen gesehen.

Vielleicht wären Sie an einem Stand mit geschnitzten Musikinstrumenten stehen geblieben, um eine Leier aus Lapislazuli zu bewundern – ein Stein, der aus dem Oberlauf des Kokcha-Flusses stammt, der über 1000 Meilen entfernt im heutigen Afghanistan liegt. Sie erinnert an den weitreichenden Handel der Stadt.

Wenn Sie weitergegangen wären, hätten Sie vielleicht zwei Männer beobachtet, die über ein strategisches Brettspiel gebeugt sind. Das Spiel von Ur war damals in ganz Mesopotamien unter den Menschen aller Schichten verbreitet. Vielleicht hätten Sie gehört, wie sich die Spieler über die Regeln gestritten hätten und hätten dann beobachtet, wie sie sich einer Tontafel zuwandten, die als Regelbuch diente, um ihre Streitigkeiten zu lösen. (Einige Tafeln, auf denen die Spielregeln beschrieben sind, haben überlebt.)

Das älteste erhaltene Gesetzbuch

Die Menschen von Ur hatten einen Führer, der ihnen bei der Bewältigung von Konflikten half, die auch weitaus größere Angelegenheiten betrafen. Wenn Sie die Stadt in dem Jahr besuchten, das die Einheimischen das „Jahr, in dem Ur-Nammu für Gerechtigkeit im Land sorgte“ nannten und das auf das Jahr 2045 v. Chr. geschätzt wird, hätten Sie einen geschichtsverändernden Moment miterleben können. Sie hätten vielleicht das Glück gehabt, zu beobachten, wie die Boten von Ur die Stadt verließen, um Tafeln mit dem neuen Gesetzbuch im ganzen Königreich zu verteilen.

Das Gesetzbuch von Ur-Nammu, das älteste erhaltene Gesetzbuch, trug dazu bei, die Vorstellungen der Menschen von der Justiz neu zu definieren. Der Kodex von Ur-Nammu listete die Gesetze in einem Ursache-Wirkungs-Format auf (d. h. „wenn dies, dann das“), in dem verschiedene Verbrechen und ihre jeweiligen Strafen genau beschrieben wurden. Insgesamt sind 32 Gesetze erhalten.

Der Kodex von Ur-Nammu führte auch das Konzept der Geldstrafen als Form der Bestrafung ein – ein Konzept, auf das wir uns noch heute verlassen. Die Geldstrafen reichten von Minas und Schekeln aus Silber bis hin zu Gerstenbarren. (Das sumerische Maßsystem ist nicht vollständig geklärt, aber ein kur oder gur war wahrscheinlich eine Einheit, die auf dem geschätzten Gewicht basierte, das ein Esel tragen konnte).

Verglichen mit dem späteren Gesetzbuch von Hammurabi war das Gesetzbuch von Ur-Nammu relativ fortschrittlich und verhängte oft eher Geldstrafen als körperliche Bestrafung für den Übertreter. Mit anderen Worten, er gab der Entschädigung des Opfers eines Verbrechens oft den Vorzug vor der Verhängung von Vergeltungsmaßnahmen gegen den Verbrecher. Der Kodex von Hammurabi ist berühmt für sein Gebot: „Wenn jemand einem anderen ein Auge aussticht, so soll man ihm ein Auge ausstechen“.

Diese „Auge um Auge“-Regel wird auch in den alttestamentlichen Büchern Exodu und Levitikus zitiert. Im Gegensatz dazu heißt es im älteren Gesetzbuch von Ur-Nammu: „Wenn ein Mann einem anderen Mann ein Auge aussticht, soll er eine halbe Mina Silber bezahlen“.

Das Gesetz des gerechten Herrschers

Im Prolog des Kodex rühmte sich König Ur-Nammu seiner zahlreichen Errungenschaften und behauptete, er habe „Gerechtigkeit im Lande“ geschaffen. Mit Gerechtigkeit meinte er nicht das moderne Konzept der Gleichheit – schließlich herrschte er über eine Gesellschaft, in der Sklaverei weit verbreitet war. Mit der Festlegung einheitlicher Strafen für Verbrechen wollte er jedoch sicherstellen, dass sowohl reiche als auch arme freie Bürger vor dem Gesetz gleich behandelt wurden. Im Prolog bemerkte er:

„Ich habe die Waisen nicht den Reichen ausgeliefert. Ich habe die Witwe nicht an die Mächtigen ausgeliefert. Ich habe den Mann mit nur einem Schekel nicht dem Mann mit einem Mina [d.h. 60 Schekel] übergeben. Ich habe keine Befehle auferlegen. Ich habe Feindschaft, Gewalt und Schreie nach Gerechtigkeit beseitigt. Ich habe Gerechtigkeit im Land geschaffen.“

Der König sah sein Gesetzbuch eindeutig als einen wichtigen Teil seines Vermächtnisses an und wollte als gerechter Herrscher in Erinnerung bleiben. Im Vergleich zu einem rein willkürlichen System der Bestrafung stellte das Gesetzbuch sicherlich einen Fortschritt dar. Es war wohl humaner als andere Rechtskodizes, die folgten, wie der bereits erwähnte Kodex von Hammurabi.

Dennoch ist der Kodex von Ur-Nammu kein Gesetz, unter dem ein moderner Mensch leben möchte. Einige der Gesetze waren lächerlich („Wenn ein Mann der Zauberei beschuldigt wird, muss er sich einer Wasserprobe unterziehen“), sexistisch („Wenn die Frau eines Mannes einem anderen Mann nachlief und er mit ihr schlief, soll man die Frau töten, aber der Mann soll freigelassen werden“) oder schlichtweg barbarisch („Wenn die Sklavin eines Mannes, die sich mit ihrer Herrin vergleicht, frech zu ihr spricht, soll man ihr den Mund mit einem Quart Salz auswaschen“).

Einige Gesetze waren auch seltsam spezifisch, wie zum Beispiel: „Wenn jemand einem anderen mit einem Kupfermesser die Nase abschneidet, muss er zwei Drittel einer Mina [1,25 Pfund] Silber bezahlen.“ Wurde eine andere Strafe verhängt, wenn das verwendete Messer nicht aus Kupfer war? (Heutzutage wird das Abschneiden einer Nase mit einer Gefängnisstrafe von 1 bis 20 Jahren geahndet – zumindest in Rhode Island, dem einzigen US-Bundesstaat, in dem ich ein Gesetz finden konnte, in dem die Nasenverstümmelung ausdrücklich erwähnt wird).

Allgemeine Regeln statt Launen der Herrscher

Heute ist die Stadt Ur vielleicht am besten dafür bekannt, dass sie als Geburtsort des biblischen Patriarchen Abraham gilt. Abraham ist eine wichtige Figur in den Religionen des Judentums, des Christentums und des Islams, die aufgrund dieser Gemeinsamkeiten als „die abrahamitischen Religionen“ bezeichnet werden.

Das Aufkommen von Gesetzen veränderte die Art und Weise, wie Gemeinschaften Recht sprechen, indem es für einheitliche und transparente Regeln sorgte. Obwohl sich viele Gesetze im Laufe der Geschichte als Fehler erwiesen haben und ungerechte Gesetze in vielen Ländern nach wie vor ernste Probleme darstellen, ist ein System von Gesetzen dennoch besser als ein System, in dem Strafen ohne jegliche Konsistenz und nach der Laune eines Herrschers oder des Pöbels verteilt werden.

Durch den Erlass des ältesten überlieferten Gesetzbuchs hat sich das Ur der sumerischen Renaissancezeit seinen Platz als Zentrum des Fortschritts verdient.